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GEORGE EASTMAN
Biografía del Fundador
de Eastman Kodak Company
Un amateur en el verdadero sentido
de la palabra, es aquella persona que hace las cosas por el placer
de hacerlas. George Eastman, siendo aficionado, emprendió una
tarea profesional y la simplificó hasta llegar a la fotografía
moderna para todos. Hablar de la fotografía moderna, el prodigio
registrador de nuestros tiempos, es comenzar por George Eastman.
Si todo el mundo puede fotografiar a los niños sin más dificultad
que oprimir un botón, si puede encontrar un salón de cinematógrafo
en el pueblo más pequeño, si puede ver una diversidad de fotografías
de noticias en sus periódicos, si los reportajes y anuncios que
lee están bellamente ilustrados, si el médico lo puede examinar
con fotografía de Rayos X, si escucha que los astrónomos han localizado
planetas que antes no eran visibles; la razón más importante para
la realización de todas estas cosas es George Eastman, el genio
de la fotografía desde la era de la placa húmeda hasta el presente
luminoso.
EL
Nacimiento de una Compañía
En abril de 1880, George Eastman alquiló
el tercer piso de un edificio en la calle State de Rochester y
empezó a fabricar placas secas para la venta. Revisando un motor
de segunda mano que valía 125 dólares y que había localizado gracias
a un anuncio en un periódico, cavilaba sobre su valor: "En realidad
sólo necesito un caballo de fuerza. Este es de dos caballos de
fuerza, pero quizá el negocio crecerá hasta poder utilizarlo en
toda su capacidad. Vale la pena el riesgo, y creo que me lo llevaré."
Encontró dificultades y las venció. Vió de frente el fracaso completo
cuando menos en una ocasión cuando resultaron malas sus placas
secas que ya estaban en manos de los distribuidores. Las recogió
todas pero no pudo reponerlas con placas secas buenas sino hasta
después de agotadores experimentos y de un viaje a Inglaterra
para saber en qué consistía el defecto que habían sacado sus emulsiones.
En
Busca de la Sencillez
Eastman pronto pudo dedicar
su atención al desarrollo de nuevos productos con objeto de simplificar
la fotografía. Encaminó sus experimentos al empleo de una base
más ligera y más flexible que el vidrio. Lo primero que probó
como soporte para la emulsión fue el papel, usándolo en forma
de rrollo el cual se encontraba en un porta rollos para uso de
las cámaras ordinarias, en la misma forma en que se usaban los
porta placas para vidrio.
En aquel entonces, Eastman no tenía idea de la aplicación de los
materiales fotográficos para uso de los aficionados, cosa que
había de ser tan importante para él uno o dos años más tarde.
En un principio su idea era solamente sustituir las placas pesadas
que estaba haciendo y que eran usadas principalmente por los profesionales
para retrato. Los primeros anuncios sobre la película, publicados
en 1885, decían: "En breve se introducirá una nueva película sensible
que se cree resultará un substituto económico y conveniente de
las placas secas de vidrio tanto para la fotografía en exteriores
como para trabajos en estudios". Este sistema de fotografía empleando
porta rollos servía en los aparatos que se usaban entonces y tuvo
un éxito inmediato; pero el papel no resulto un portador satisfactorio
completamente para la emulsión porque sucedía que el grano del
papel se reproducía en la impresión final. Eastman trató de sustituir
el papel por una película de colodión pero no pudo hacer una película
de colodión que fuera lo suficientemente fuerte para soportar
la emulsión.
Entonces recurrió a recubrir el papel, primero, con una capa de
gelatina soluble y con una segunda capa de gelatina sensible a
la luz e insoluble. Después de la exposición y del revelado, la
gelatina que contenía la imagen era despegada del papel, transferida
a una hoja de gelatina clara y barnizada con colodión.
Parece que en ese tiempo dió un giro inesperado el modo de pensar
de Eastman, el cual cambió la dirección de su trabajo y estableció
las bases sobre las cuales se fundó su buen éxito en la fotografía.
En una ocasión dijo: "Cuando empezamos con nuestras placas de
fotografía en películas, creímos que todos los que usaban placas
de vidrio adoptarían la película, pero descubrimos que el número
de personas que hizo el cambio fue relativamente pequeño y que
para hecer negocio en grande tendríamos que llegar al público
en general".
Fotografía
para Todos
Para llegar al público en general decidió
fabricar un nuevo tipo de cámara, ésta fue introducida al mercado
en Junio de 1888 y fue la primera cámara Kodak. Era una cámara
de tipo de cajón, ligera y de tamaño pequeño, cargada con un rollo
de la película desplegable y con suficiente longitud para tomar
100 exposiciones. El precio de la cámara ya cargada era de 25
dólares e incluía su estuche y una correa para el hombro. Después
de haber expuesto el rollo, la cámara se enviaba a Rochester,
donde se sacaba la película, se revelaba, se imprimían las copias
y se cargaba con un nuevo rollo por 10 dólares.
Este fue un cambio radical en fotografía. El porta rollos se ajustaba
al sistema existente de fotografía. La cámara Kodak vino a crear
un mercado enteramente nuevo y convirtió en fotógrafos a personas
que no tenían conocimientos especiales del asunto y cuyo único
móvil era el deseo de tomar fotografías. Cualquiera podía "oprimir
el botón" y la compañía del Sr. Eastman "hacía el resto". Eastman
continuó sus ezfuerzos para desechar la base del papel. Contrató
a un joven químico quien hizo soluciones de nitrocelulosa en varios
solventes y quien llegó a producir una hoja de película que tenía
la necesaria fuerza y flexibilidad. En agosto de 1889 se lanzaron
al mercado los primeros rollos de película transparente de Eastman.
Se logró fabricarlos extendiendo una solución de nitrocelulosa
sobre una mesa de cristal de 200 pies de largo por 42 pulgadas
de ancho, que una vez seca se le recubría con un sub-estrato de
silicato de sosa para hacer que adheriera la emulsión, y después
se recubría con la emulsión de gelatina. Era transparente y sin
grano y podía durar como soporte permanente para el negativo,
con lo cual se hizo innecesaria la operación de despegue. Podía
producirse en tiras de 200 pies de largo.
Esta película flexible y transparente de George Eastman, unida
al aparato construído simultáneamente por Thomas Edison en felíz
combinación hizo posible el cinematógrafo. En 1891 se logró una
mejoría más para la película transparente para aficionados al
colocarla en carretes, de modo tal que la cámara se pudiera cargar
a plena luz del día.
Ya la cámara no tenía que enviarse a Rochester para ser cargada
nuevamente; los rollos de película podían comprarse ya casi en
cualquier parte. Las cámaras para la nueva película todavía fueron
simplificándose más. En 1895 se puso en el mercado una cámara
de cajón de tamaño de bolsillo. La cámara Kodak plegadiza de bolsillo
estaba dotada de un fuelle que la hacía plegadiza. En 1900 se
lanzó al mercado la primera cámara Brownie, diseñada para niños
y que se vendía por 1 dólar.
El desarrollo de la fotografía a base de rollo de película produjo
una situación muy diferente de la que existía antes. Hasta el
advenimiento de la cámaras Kodak y Brownie, el fotógrafo tenía
que ser un artífice más o menos hábil; tenía que revelar sus propios
negativos y hacer sus propias copias y, por necesidad tenía que
ser una persona interesada en los aspectos técnicos del tema.
Los nuevos fotógrafos que usaban las sencillas cámaras de rollo,
ya no tenían el menor problema sobre técnica de fotografía, ni
les interesaban los detalles de su artesanía; solamente tenían
que preocuparse por tomar fotografías de los sujetos que les interesaban.
La fabricación de película se convirtió en una operación industrial,
en tanto que del acabado fotográfico se encargaron miles de pequeños
establecimientos en todo el mundo que contaban con las instalaciones
necesarias para revelar películas en cantidad y para hacer sus
copias al fotógrafo. Durante toda su vida, George Eastman estuvo
profundamente interesado en los adelantos técnicos de la fotografía;
pero su preocupación mayor siempre fue crear un método simplificado
por medio del cual el público en general pudiera obtener resultados
satisfactorios. Este principio básico representó su más grande
contribución a la fotografía. Charles Greeley Abbott dijo una
vez: "Fue una revolución en la fotografía provocada por la devoción
de un empleado de banco aficionado". En 1923 se puso en el mercado
la película de 16 mm. asociando a ella todo el proceso de la cinematografía
amateur. Esta introducción tuvo semejanza a la introducción de
la cámara Kodak. Se proporcionaba la película lista para ser cargada
a la luz del día en una cómoda cámara portátil y después de expuesta
se devolvía a la compañía donde se revelaba por el proceso de
inversión y se entregaba lista para proyectarla en el hogar. Tomar
película de cine en 1924 ya no era más dificil que tomar instantáneas
en 1889 con la innovación de Eastman; y se repetía aquéllo de
"oprima el botón". Eastman siempre estaba ansioso de alcanzar
un progreso similar en la fotografía a color. Ordenó que se hicieran
trabajos sobre muchos procesos. El primer proceso Kodacolor de
1928 (No confundirlo con la actual película de color del mismo
nombre) casi llenó sus exigencias. Hizo posible que cualquiera
pudiera tomar fotografía de cine a color en película de 16 mm.
El proceso que Eastman inició, continuó hasta que la fotografía
a color se convirtió en casi tan fácil y sencilla como la fotografía
en blanco y negro. El Dr. C.E.K. Mees, autoridad reconocida mundialmente
en materia de fotografía y cuyo negocio fue adquirido por Eastman
para que pudiera encargarse de su laboratorio de investigaciones
dijo: "El Sr. Eastman se describió a sí mismo como 'fotógrafo
amateur'. Ocasionalmente algún escritor olvidando la historia
del sujeto, escribe desdeñosamente sobre 'científicos amateurs'.
Posiblemente el crítico cree que la palabara 'amateur' es sinónimo
de principiante, en vez de calificar como en realidad ocurre,
a la persona que hace las cosas por el placer de hacerlas. Los
hombres hacen las cosas por muchas razones: para ganar el pan,
para obtener riquezas y lujos, para llegar al poder, para ganar
la aprobación de sus congéneres, pero las cosas mejor hechas son
las que se hacen por el placer de hacerlas".
El Legado
Fotográfico de George Eastman
La fotografía que él encontró como
un arte difícil y especializado, de modo que cualquiera pudiera
tomar fotografías con una cámara sostenida en la mano y simplemente
oprimiendo un botón. A todos nosotros nos convirtió en fotógrafos.
Es más, ensanchó enormemente el alcance de la fotografía al grado
de rivalizar con la invensión del tipo movible de Gutemberg, como
el medio más fácil de cominicación para la enseñanza y difusión
de conocimientos. Convirtió la fotografía en hábil sirviente de
la medicina, la ciencia y la industria, la educación y también
del arte y el entretenimiento. En las investigaciones médicas,
la cámara se ha convertido en "compañera inseparable del microscopio".
El cinematógrafo de lapsos de tiempo, con tramos de película tomados
a intervalos de minutos u horas, aceleran en la pantalla el lento
fenómeno de la división de células; el desarrollo de las células
del cáncer, para su observación y análisis. El sensible electrocardiógrafo
ofrece un registro fotográfico del funcionamiento del corazón,
con el cual se pueden conocer sus condiciones. En la medicina,
los Rayos X han ido mucho más allá del simple examen de una pierna
rota. Ahora se usan para el descubrimiento, en sus etapas primeras,
de la tuberculosis, para diagnosticar el estado del corazón, para
el estudio del funcionamiento de los órganos internos humanos.
En la ciencia y en la industria, la cámara es el ojo registrador
para observación y medida. Con la magia de la fotografía, el científico
puede explorar y medir la luz de la superficie del sol, puede
calcular la cantidad de ozono en la atmósfera terrestre, puede
determinar velocidades del viento o la hora y el sitio de un terremoto
distante y puede decir con precisión al apostador cuál de los
caballos fue el que ganó la carrera.
La fotografía muestra el agrupamiento de átomos lo mismo en el
acero que en la suave seda, descubre el misterio de la elasticidad
de una liga de hule o de la cuerda de un reloj, explica el porqué
del ondulado permanente de una dama. Los Rayos X pueden penetrar
e inspeccionar el corte seccional de partes estructurales de un
avión para decubrir fallas. Puede ver lo que existe en el interior
de una momia Egipcia de tres mil años de edad sin que se toquen
las envolturas, y descubrir que un gran Faraón sufría piorrea.
La cámara es el medio indispensable de registro en la astronomía.
El telescopio y la cámara se internan al infinito a registrar
cosas que están más allá del alcance de nuestra mente, para localizar
nebulosas que se hallan a 500 millones de años-luz de distancia,
de las cuales, la luz que nos llega hoy en la noche, posiblemente
inición su viaje hacia nosotros cuando nuestra tierra era todavía
un cuerpo gaseoso de sustancia estelar desorganizada. El azote
moderno del criminal es la fotografía y podemos advertirle: "Por
ella te aprehenderán si no tienes cuidado". A las gemas se los
toman sus "huellas digitales" para su absoluta identificación,
con las placas ultravioletas o infrarrojas se pueden descubrir
falsifiaciones y alteración de documentos, el espectrograma puede
dar el registro fotográfico de los rayos de luz de la mancha más
pequeña hallada en la ropa, para establecer la conexión entre
el acusado y su crimen. Es así como este amateur de Rochester
con su genio inventivo, simplificó El familiar cine lleva arte,
entretenimiento y educación por medio fácil y realista, por un
vehículo tan nuevo para registro y difusión de los hechos y la
ficción, que todavía estamos asombrados de su efecto universal
en nuestra vida moderna. George Eastman era una persona reticente
y eludía la publicidad. Es paradójico que de una persona como
George Eastman, cuyo nombre es sinónimo de fotografía, se hayan
tomado menos fotografías y sean menos conocidas, que de cualquier
otro de los hombres destacados de su tiempo. Podía caminar por
la calle principal de su ciudad sin ser reconocido. Pero habiendo
carecido de muchos placeres en su vida de rudo trabajo durante
su juventud y su edad media, en lo últimos años se dedicó a perseguir
las cosas de que se había privado, como la música, las flores,
las pinturas y la vida al aire libre. Vivía por su filosofía:
"Lo que hacemos durante nuestras horas de trabajo, determina lo
que tenemos; lo que hacemos en nuestras horas de asueto, determina
lo que somos". Era inclemente competidor, duro y práctico en los
negocios; era gentil y bondadoso en su hogar o en la práctica
de las diversiones al aire libre. Era un artesano con las herramientas
y gustaba de trabajar como carpintero y haciendo reparaciones
en su sencilla cabaña de caza que tenía en Carolina del Norte.
Mientras efectuaba un trabajo de plomería, un invitado le dijo
en una ocasión: "Se ve que con eso te diviertes en grande", a
lo que George respondió: "Prefiero limpiar bien una junta de plomo,
que cualquier otra cosa que yo sepa". Para muchas excursiones
de caza y pesca y para sus safaris en el Africa, organizaba minuciosamente
todo su equiepo de campaña, diseñando y haciendo cada uno de los
empaques y su contenido. Cada artículo iba numerado, ajustado
a su espacio y peso y cada uno debería tener cuando menos dos
usos. Era un cocinero experto -sus recetas eran tan precisas como
fórmulas químicas- y siempre se hacía cargo él de cocinar y personalmente
producía platillos especiales, postres y pasteles. Tenía coraje
y fe. Durante un safari en Africa, permaneció a pie firme cuando
un rinoceronte se lanzó a la carga contra él, y lo filmó calmadamente
hasta corta distancia. Su cazador blanco disparó a sólo quince
pasos y la bestia cayó a cinco pasos del inmóvil camarógrafo Eastman.
Cuando se le hizo notar que podía haber perdido la vida por cualquier
cosa que hubiera salido mal, tranquilamente repuso: "Bueno, uno
tiene que confiar en su organización". En sus visitas anuales
a Europa estudió metódicamente las galería de arte con un amigo
experto, llegando a ir en bicicleta de un lado a otro. Así que
cuando pudo gastar en obras maestra, había aprendido lo suficiente
para decir: "Yo nunca compro una pintura sino hasta que 'la he
vivido' en mi casa". El resultado es que la suya, es una de las
mejores colecciones privadas de pinturas.
La
Visión de un Pionero
George Eastman no era
presuntuoso, era un hombre modesto. Era inventor, tecnólogo, un
organizador y un ejecutivo con visión, un ciudadano patriota y
un filántropo. El solo fue el factor más grande para hacer de
la fotografía una ciencia que ha contribuído grandemente al progreso
del mundo y un nuevo arte de valor incalculable para la diversión
y la educación del mundo. Cuando ocurrió se muerte, en 1932, un
editorial del periódico New York Times, dijo: "Eastman fue un
factor decisivo en la educación del mundo moderno.
De lo que obtuvo a cambio de sus grandes dones a la raza humana,
generosamente dio para su bien: impulso a la música, dotes para
el aprendizaje, apoyo a la ciencia en sus investigaciones y enseñanzas
buscando al mismo tiempo promover la salud y aminorar los padecimientos
humanos, ayudando a los de abajo en su lucha hacia la luz, haciendo
de su ciudad un centro de las artes y glorificando a su patria
ante los ojos del mundo".
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