Fox Talbot
y el calotipo
Frustrado por su incapacidad
para el dibujo y su falta de habilidad para hacer croquis con
la cámara oscura, Talbot se abocó desde 1833 a usar el aparato
para obtener imágenes por medios químicos. Sus descubrimientos
son sorprendentemente paralelos a los de Daguerre, obteniendo
ya en 1835 una foto de su casa, Lacock Abbey. Talbot exponía
pequeños negativos de 2,5 X 2,5 cms sobre papel recubierto en
cloruro de plata, con cámaras de 6 X 6 cms y exposiciones de
1/2 hora. Fijaba insuficientemente las imágenes con sal común
o cloruro de potasio y luego obtenía copias por contacto sobre
papel, creando así el mecanismo negativo-positivo que conocemos
hasta hoy.
En 1839 Talbot escucha en Inglaterra del invento de Daguerre
y consigue que Faraday presente sus siluetas sobre papel fotográfico
-llamadas por el "dibujos fotogénicos"- a la Royal Institution
el 25 de Enero y él personalmente a la Royal Society el 31 del
mismo mes.
El astrónomo inglés Herschel, propone a Talbot el Tiosulfato
de Sodio como agente fijador para su sistema. Pasó a formar
parte del proceso de Talbot, llamado Calotipo, fue adoptado
como fijador en el Daguerrotipo y se mantiene hasta hoy como
el fijador standard. Herschel había descubierto ya en 1819 que
el Tiosulfato Sódico poseía la propiedad de disolver los Haluros
de Plata, pero lo guardó como un descubrimiento sin utilidad
práctica por veinte años, hasta que el invento de Talbot le
hizo desempolvarlo.
Herschel tuvo también el mérito de inventar la palabra fotografía,
la que utilizó en una carta a Talbot del 28 de Febrero de 1839.
El calotipo se extiende rápidamente por el mundo, transformándose
en el procedimiento alternativo al Daguerrotipo.
En 1840, Talbot acelera la velocidad de su emulsión utilizando
Bromuro de Plata y reservando el Cloruro de Plata, más lento,
para los positivos en papel. En forma independiente de Daguerre,
descubrió la imágen latente y su revelado posterior con un revelador
que llamó Gallo-Nitrato de Plata, inventando lo que se conoce
hoy como "revelado físico". Con ambas mejoras, el calotipo solo
necesitaba una exposición de unos 5 minutos a la luz del sol,
con un diafragma de f 8. Talbot fue el inventor de la fotografía
como la conocemos hoy, y siguió experimentando con ella hasta
su muerte en 1877. Entre otras cosas, publicó"The Pencil of
Nature", el primer libro ilustrado con fotografías y utilizó
en 1851 la chispa eléctrica como fuente de luz, siendo un precursor
de flash electrónico.
